Las microrredes ofrecen resiliencia, ahorro energético y capacidad de conexión a la red eléctrica
La respuesta a a la pregunta "¿qué es una microrred?" puede ser sencilla o complicada.
Simplificando, la definición de microrred es una red de energía localizada que permite el control del usuario. Esto significa que la red puede conectarse o desconectarse de la red eléctrica tradicional y funcionar de forma independiente.
Pero una respuesta más implicada incluye factores como la conservación de la energía, la resiliencia y la protección contra los cortes de suministro. Cuando se combinan con fuentes de energía renovables, las microrredes tienen la capacidad de ser una característica principal del impulso continuado hacia la autonomía de la red.
El Grupo de Intercambio de Microrredes del Departamento de Energía de Estados Unidos definió las microrredes como "un grupo de cargas interconectadas y recursos energéticos distribuidos dentro de unos límites eléctricos claramente definidos que actúa como una única entidad controlable con respecto a la red. Una microrred puede conectarse y desconectarse de la red para poder funcionar tanto en modo conectado a la red como en modo isla".
Las principales ventajas son:
- Modernización de la red
- Utilización de numerosas tecnologías
- Reducción de los picos de carga
Por supuesto, para satisfacer la demanda de electricidad, una microrred necesita una fuente de generación y un controlador. Históricamente, estas fuentes de generación venían en forma de generadores de gas.
Pero con la continua economización de la energía solar y los evidentes beneficios medioambientales, muchas de las microrredes actuales se alimentan, por así decirlo, de una combinación de energía solar más almacenamiento en baterías.
La inspiración de las microrredes
Ya sea para abastecer a una pequeña empresa, un campus universitario o cualquier otro lugar, el concepto de autonomía de la red sigue ganando adeptos.
Las grandes tormentas afectan a Estados Unidos con regularidad, y más recientemente durante las fiestas navideñas, cuando las ventiscas, los vientos y las temperaturas frías récord llevaron a muchas comunidades, incluida la ciudad de Nashville (Tennessee), a implorar a residentes y empresas que redujeran o eliminaran su consumo eléctrico durante las horas punta durante varios días.
Eso es lo bueno de una microrred: la capacidad de desconectarse de la red principal no implica una necesidad. En otras palabras, puedes permanecer conectado a la red durante periodos de tiempo o incluso la mayor parte del tiempo.
Pero cuando resulta ventajoso -durante las horas punta, por ejemplo, o en el caso de un apagón de larga duración o un periodo de conservación voluntaria, como el de Nashville-, tienes la posibilidad de desconectarte de la red sin sacrificios.
Ejemplos de microrredes
Después de que el huracán María asolara Puerto Rico en 2017, las comunidades empezaron a pasarse a la tecnología de microrredes y adquirieron la capacidad de mantener la electricidad durante días, incluso meses, durante los cortes que siguieron y de nuevo tras el huracán Fiona del pasado otoño.
Si una microrred puede suministrar energía a una comunidad durante meses tras una tormenta devastadora, ni que decir tiene cómo puede beneficiar a una comunidad más pequeña y poco convencional en la que los cortes de suministro simplemente no son una opción -por ejemplo, un hospital-, ni siquiera durante breves periodos de tiempo.
Microrredes y conservación de la energía
La independencia de la red es uno de los aspectos de un estilo de vida más limpio y ecológico. Pero alimentar tu microrred con fuentes de energía renovables es la otra mitad de la ecuación, y es donde se están produciendo los mayores avances.
Puede que las microrredes convencionales del pasado se alimentaran con combustibles fósiles o generadores de gas, pero los planes de acción actuales de entidades locales, estatales e incluso nacionales exigen un enfoque renovable para crear microrredes y posibles "aislamientos".
En 2021, el Departamento de Energía creó una base de datos en línea para hacer un seguimiento de las microrredes instaladas en todo Estados Unidos. Como puede verse, estas microrredes se encuentran predominantemente en California, Texas y las regiones del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra.
Pero lo más importante es que se utilizan para suministrar energía a lugares tan emblemáticos como las escuelas primarias de Eugene (Oregón) o la Central Eléctrica de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. También se utilizan para abastecer a empresas medianas, como un Wal-Mart en Snyder (Texas).
Utilizar una microrred no significa "desconectarse de la red" por completo, sino que ofrece a su comunidad o empresa la posibilidad de hacerlo cuando sea conveniente, práctico o necesario sin tener que hacer sacrificios. Las microrredes permiten flexibilidad, ahorro de costes y un enfoque respetuoso con el medio ambiente de las necesidades energéticas.
